Nomeada em 2013 pela American Planning Association como um dos 10 Melhores Bairros dos Estados Unidos, a primeira Chinatown urbana da América do Norte é também a maior.
A Chinatown de San Francisco, localizada perto de North Beach, fica ao lado do Financial District e perto do centro da cidade. A pé é a forma mais fácil de se locomover e ver as atrações por aqui, tanto pela grande densidade urbana de Chinatown quanto pela pouca oferta de vagas. Outra forma de explorar o bairro é com o ônibus Stockton 30, que já é uma experiência por si só.
Nascida na década de 1850 e sufocada por leis discriminatórias que duraram até depois da Segunda Guerra Mundial, Chinatown manteve-se fiel às tradições e se desenvolveu em seu próprio ritmo. Boates e cinemas chineses antes abundantes não existem mais, mas diversos bancos e jornais chineses ainda resistem. Caminhar pelas calçadas lotadas de Stockton Street e passar por lojas e mercados repletos de legumes, frangos, patos, peixes, ginseng e outros produtos é ter uma amostra forte da China sem sair da América.
Atualmente, a imigração de outros asiáticos está diversificando Chinatown, e o bairro, ainda formado pela classe operária e muito povoado, está modernizando-se aos poucos.
O Hilton San Francisco Financial District, um hotel moderno em Kearny Street, fica em frente à Portsmouth Square, um dos locais mais antigos da cidade e que ainda é um importante ponto de encontro ao ar livre para americanos de origem chinesa que vêm participar de jogos de tabuleiro, fofocar e pegar sol. É quase impossível acreditar que esse local já foi uma área confusa de bordeis e bares tipo saloon em meados do século XIX.
O inestimável Chinese Historical Society of America Museum na Clay Street mergulha na história da comunidade. Para lembranças populares, vá até a Grant Avenue. Os restaurantes estão por toda parte, desde o sofisticado Empress of China até o informal R&G Lounge na Kearny. Apesar de os biscoitos da sorte não serem chineses de verdade, não deixe de visitar a Golden Gate Fortune Cookie Factory, localizada em 56 Ross Alley.